GLOBALNE OCIEPLENIE

Przyczyny

Działalność człowieka
Bardzo często za przyczynę nagłego ocieplenia klimatu w ciągu minionych dwóch wieków uważa się m.in. dynamiczny rozwój przemysłu i transportu, w szczególności w okresie rewolucji przemysłowej.
Gromadzenie się gazów cieplarnianych w atmosferze uniemożliwia ucieczkę nadmiaru ciepła z ziemskiej atmosfery, czynniki te powodują pogłębianie się efektu cieplarnianego (ang. greenhouse effect). Poza gazami cieplarnianymi istnieją inne mechanizmy zmian globalnej temperatury. Np. ocenia się, że wzrost ilości absorbujących pyłów zawieszonych (sadzy) w atmosferze, bez żadnej innej zmiany, spowoduje wzrost temperatury Ziemi.
Przyczyny naturalne
Pojawiają się opinie, iż działalność człowieka niekoniecznie musi być przyczyną wzrostu globalnej temperatury. W historii globu ziemskiego były okresy epok ociepleń oraz epok lodowcowych, można więc spekulować, iż w bieżących latach trwa właśnie (lub rozpoczyna się) kolejna epoka globalnego ocieplenia. Jako najbardziej prawdopodobną przyczynę cyklów ociepleń i ochłodzeń planety wymienia się słońce i jego aktywność. Badania nad zmianami klimatu nie są czymś nowym i od bardzo dawna zmiany klimatu, a co za tym idzie możliwości osiedlania się człowieka, były analizowane przez geografów, historyków i archeologów (geografia historyczna, klimatologia). Na podstawie np. rocznych przyrostów drzew czy układu osadów w jeziorach śledzono zmiany temperatury i związane z tym zmiany poziomu wód śródlądowych jak i transgresje morza. Wiele prac opisuje zmiany klimatu jako globalne i zawsze obecne w historii naszej planety. Dowodem na ich globalny charakter są porównania np. początku kwitnienia wiśni w Kyoto (notowane od wieku XVII) i zapiski o temperaturze w rejonie Paryża prowadzone w tym samym czasie, dane o transgresji morza w Holandii, przemieszczanie się wydm piasku w Wali, czy w końcu dane typowo historyczne np. osadnictwo na Grenlandii (zielonej kiedyś wyspie), zapisy kronikarskie, dane o ilości spraw sądowych "o miedzę" kiedy opadały wody mórz i rzek, przenoszenie osad z zalewanych wysp na rzekach na pobliskie brzegi, budowanie zapór na rzekach zapobiegających zalaniu osad (Amsterdam, Rotterdam). Interesujące są też znaleziska i dane o uprawach (zależnych od temperatury i długości sezonu wegetacyjnego), około tysiąca lat temu na ziemiach Polskich uprawiano z powodzeniem winorośl, melony, a nawet sorgo.